Aunque la gastronomía de Oceanía no sea tan conocida y popular a escala mundial como la cocina de otros continentes, ésta es muy rica en cuanto a tradición culinaria pues es el resultado de la mezcla de la cocina occidental y asiática.
En primer lugar, cabe destacar la situación geográfica de este continente pues como consecuencia de encontrarse rodeado por el Océano Pacífico, en los platos es frecuente encontrar marisco y pescado.
Por lo que se refiere a la cocina australiana, destacan los ingredientes usados durante la historia del país australiano: aparecen alimentos de la cocina irlandesa, británica y empleados por los aborígenes australianos, cuya gastronomía autóctona recibe el nombre de bushfood o bush tucker. También destacan los postres influenciados por la gastronomía británica, y el consumo de carne con verduras.
En cuanto a Nueva Zelanda, es común el uso de verduras, carnes y pescado y marisco como el salmón, langostas, ostras…, en los platos. Además, cabe añadir que la «afamada pavlova» es el postre nacional.
Por último, en relación a la gastronomía de las islas Fiyi, ya que no debemos olvidar que una gran cantidad de islas y archipiélagos también forman parte del continente, es el resultado de la mezcla de las gastronomías de China, India, Occidente, Melanesia, Polinesia… En esta ocasión, los alimentos más utilizados son el arroz, el coco, la yuca o el boniato. Por otra parte, el «lovo» es el plato más famoso, basado en una mezcla de carnes, pescado y verduras envueltos en una hoja de plátanos.
Alrededor del mundo existen diferentes culturas con sus propias tradiciones y costumbres, y en la gastronomía se ve plasmada claramente esa diferencia cultural. Es por esta razón que los diferentes territorios tienen una gastronomía marcada y diferenciada originaria del lugar.
Hoy nos vamos a centrar en una de las divisiones de la cocina más característica: la cocina oriental y la occidental, dos grandes bloques del mundo.
La cocina oriental (o asiática) y la cocina occidental son muy diferentes y esto es determinado por diferentes factores: ingredientes, condimentos, técnicas, utensilios, sabores…
Los ingredientes y condimentos son un factor importante ya que el fundamento de la cocina está en estos. Cada gastronomía utiliza como base los ingredientes originarios de cada lugar. Por ejemplo, en la cocina asiática predomina el arroz, la soja, el jengibre, pollo, pescado, edamame, algas…; mientras que en la cocina occidental predomina la harina, el aceite, la leche, los huevos, azúcar, carne de res, jamón, patatas y zanahorias, entre otros. Además, el uso de las especias también es determinante para la diferenciación pues en la cocina asiática, al tener una cultura de mercado, que conduce a usar productos desconocidos o una utilización más pronunciada de las especias, se tiene un mayor conocimiento de sus propiedades gustativas y por esa razón, se usan más que en la cocina occidental.
Las diferencias gustativas también se ven afectados por los métodos de cocción y el utensilio utilizado. De este modo, en la cocina asiática predomina la utilización del wok mientras que en la cocina occidental se prefiere el uso de sartenes, hornos, cacerolas, barbacoa y planchas. A su vez, la forma de cortar de los alimentos es característico de cada lugar.
En cuanto a los sabores que nos podemos encontrar en cada una de las gastronomías, ya que se usan de manera diferente. Concretamente, en la cocina oriental se percibe una perfecta harmonía en la utilización conjunta de los cinco sabores (dulce, salado, amargo, ácido y picante, sin tener en cuenta al sexto sabor umami); mientras que la cocina occidental se centra en el equilibrio entre salado y dulce, integrando los demás sabores de forma moderada.
De esta forma, la cocina occidental tiende a usar ingredientes con sabores que se complementan a diferencia de la cocina oriental, donde existen contrastes de sabores muy marcados por su rechazo a utilizar alimentos que comparten los mismos sabores.
Como conclusión, podemos afirmar que la cocina occidental y la oriental son muy distintas en cuanto a su sabor por su gran cantidad de diferencias de origen histórico y cultural. Es por esta razón que un cocinero de origen oriental y otro de origen occidental, con los mismos ingredientes, crearían un plato con sabores y formas completamente propios.
Desde la antigüedad, las especias se han considerado un elemento esencial para la cocina por su capacidad para conservar alimentos y modificar o mejorar su sabor. A parte, también tenían una función importante en la perfumería y en la medicina natural. Además, no hay que olvidar su empleo por las propiedades sagradas o místicas que se le atribuyen a algunos aceites esenciales. De este modo, se explica que el nombre «especia» provenga del nombre «species», del latín que significa básico o esencial.
Todas estas razones justifican la necesidad del ser humano de descubrir y conquistar nuevos lugares cuyos viajes están motivados por la búsqueda de las especias y nuevas rutas más eficientes para su comercio.
Es conocido el uso de especias y hierbas aromáticas en diversas épocas, tanto en el Neolítico como el Antiguo Egipto y el Mundo Clásico. Gracias a los descubrimientos arqueológicos se conocen los posibles usos que se daban en los diferentes períodos a través de restos petrificados pertenecientes a excavaciones paleolíticas, jeroglíficos, escritos…
El afán por obtener y usar estas especias produjo finalmente un fenómeno económico, social y cultural: El Comercio de las Especias. Como consecuencia, se llevaron a cabo múltiples viajes de exploración y expansión por parte de Europa para encontrar y establecer rutas eficaces entre Oriente y Occidente, para así impulsar un contacto más accesible para obtener especias, pero también perfumes, telas…
En este momento de la historia, se establece un monopolio debido al Mar Mediterráneo que facilitaba estas interacciones económicas, donde los marinos europeos (sobre todo los venecianos) tenían ventaja. Por esta razón, comenzó a existir una gran rivalidad entre los diferentes comerciantes ya que esta mercancía era muy apreciada por todos, siendo solamente asequibles por los hogares más ricos. Poco a poco, a medida que el uso de las especias se fue extendiendo, los diferentes pueblos fueron teniendo acceso a éstas.
Podemos concluir que las especias fueron un gran móvil económico para realizar esos viajes, apreciados actualmente como auténticas proezas de los grandes comerciantes y exploradores; aunque, tristemente, en estas historias, las especias son menospreciadas o tratadas sin importancia, hecho injusto teniendo en cuenta la gran cantidad de posibles usos y propiedades que nos pueden aportar.
La comida es un factor importante para nuestro día a día siendo imprescindible para vivir pero también, ha ido adquiriendo a lo largo del tiempo un papel importante, tanto para la persona que goza del sabor y de su disfrute como para la persona que cocina, convirtiéndose en una actividad que da pase libre a la expresividad y creatividad.
Este último aspecto podemos verlo reflejado en diferentes ámbitos, incluyendo la literatura y, en éste, especialmente podemos encontrarlo en el libro «Como agua para chocolate» de Laura Esquivel.
Esta novela, ambientada en los años de la revolución en México, trata de la historia de Tita y su amor imposible con Pedro Muzquiz.
Este amor imposible es explicado por la tradición de que la hija pequeña tenía que cuidar de la madre. Tita, para combatir el dolor de no poder estar con Pedro, las humillaciones y golpes de su madre y todos sus problemas y dificultades, toma consuelo en la cocina como vía de escape.
A través de esta situación, se proclama la importancia de la cocina como medio de expresión para Tita, ya que sus emociones y pensamientos se reflejan en la comida. Durante todo el relato, se utiliza la gastronomía mexicana como metáfora de los sentimientos de los personajes: los pétalos de rosa como la pasión, las cebollas como los motivos de las lágrimas, las codornices negras como la fe… Además, esta gastronomía también se usa como nexo de la historia, puesto que la novela está dividida en 12 capítulos (uno por cada mes del año) y cada uno corresponde a una receta tradicional relacionada con los eventos del capítulo y los recuerdos de la protagonista.
Para terminar, a través de este gran ejemplo de la visibilidad de la gastronomía en la literatura como parte de la historia y como recurso literario, podemos concluir que realmente la cocina es algo más que comida, pues puede ser otro tipo de arte donde poder mostrar nuestra creatividad y sentimientos, otra forma de expresión.
¿Te imaginas tener el sabor del mundo en un mismo lugar? ¿Quieres conocer la gastronomía, la cultura y tradición de Cuba, Japón, Egipto, España, Grecia, Rusia…? Entonces no te puedes perder el Festival de las Naciones en Valencia.
El Festival de las Naciones es el evento de carácter gastronómico y cultural más importante de Valencia y es que se junta en un solo acontecimiento la cultura de múltiples países de todo el mundo. Allí podrás probar la comida típica de cada país, además de poder encontrar puestos de artesanía y asistir a espectáculos como pasacalles de bienvenida, musicales, conciertos y bailes representativos de cada rincón del planeta. También podrás asistir a clases del baile que más te guste o talleres de cocina. Incluso hay una zona habilitada para niños con atracciones y animadores.
Este festival se celebra anualmente en el antiguo cauce del río Turia, entre el puente de Calatrava y el de las Flores. Y no temas porque empieza a principios de mayo hasta junio, así que tendrás tiempo para disfrutar de todos los países.
La entrada es gratuita de lunes a jueves, y de viernes a domingo cuesta 5€, aunque hay descuentos y bonos, además de ser gratuita para menores de 10 años y mayores de 65 años.
¿A qué esperas para recorrer el mundo en Valencia y disfrutar de un sinfín de actividades que te ayudaran a conectar, descubrir y conocer a más de 50 países de los 5 continentes? ¡No te puedes perder este festival multicultural!
El continente americano, pudiéndose dividir en tres zonas, América del Norte, del Sur y Centroamérica, goza de una gran variedad en relación a su tradición culinaria debida a sus productos autóctonos y su diversidad cultural.
En Norteamérica, podemos hacer una clara distinción entre la gastronomía canadiense (relacionada con las distintas culturas indígenas que fueron habitando el país), de Estados Unidos (donde se encuentra una mezcla de cocinas del mundo por el flujo migratorio proveniente de Europa, Asia y África) y de México (cuyos platos tienen fama a escala mundial).
En cuanto a la gastronomía de América del Sur se caracteriza por el uso de ingredientes originarios del lugar como la yuca, el camote, el mango, la guayaba… Además, entre los diferentes países existe gran variedad de platos típicos, aunque algunos son similares por pequeñas variaciones.
Por último, la cocina centroamericana destaca por sus aromas, colores y fuertes sabores. Asimismo, podemos notar la influencia de la cocina indígena, española y africana.
Alrededor del mundo, podemos encontrar diferentes culturas, tradiciones y gastronomías, siendo ésta un móvil que nos motiva a viajar y explorar nuevos lugares, como es, por ejemplo, el caso del continente africano.
La gastronomía de África se caracteriza por su exotismo conseguido gracias a los ingredientes propios del lugar y al uso de las especias, además de ser el resultado de la influencia de la cocina occidental y asiática.
En cuanto al norte de África, el ingrediente principal es el cuscús, el cual se acompaña con varios ingredientes como aceite y especias: azafrán, jengibre…
Por otra parte, en el sur y en el este, el marisco es un alimento especial en la gastronomía por las formas y técnicas que se utilizan para prepararlo, dando lugar a sopas, estofados…
Centrándonos en el este del continente, destacan el «ugali» y el «matoke», dos platos característicos de la zona. El ugali se prepara con maíz para la preparación de guisos y sopas, mientras que el matoke tiene como base plátanos verdes al vapor.
Respecto al oeste de África, el plato principal es el «maafe»: un estofado de carne donde predomina el maní, a parte de verduras, huevo duro, arroz…, consumido casi diariamente entre los habitantes.
Por último, para terminar, en lo que se refiere a postres, destaca el «bambara» en las regiones centrales.
La evolución del ser humano se ha visto reflejada en diferentes ámbitos como el tecnológico o científico, pero también en el ámbito gastronómico.
El hombre ha pasado de comer para sobrevivir a comer para disfrutar, por puro placer. Pero eso no es todo, ya que la cocina no solo ha evolucionado como consecuencia de la evolución de la ideología de la sociedad, sino como consecuencia de la evolución de la estructura social, los avances tecnológicos, las circunstancias ambientales…, convirtiéndose en un factor clave en cada época histórica.
En un primer momento, la alimentación se basaba en frutos o raíces y en la actividad de cazar. Posteriormente, con la aparición de la agricultura se comenzó a domesticar animales. Además el descubrimiento del fuego fue una auténtica revolución en la manera de preparar y consumir los alimentos.
A continuación, en las diferentes civilizaciones hasta la actualidad también se siguió innovando en el ámbito gastronómico: utensilios, nuevos platos e innovación de estos, conservas, fábricas, electrodomésticos, e incluso nuevos conceptos como la «comida rápida» o la «gastronomía molecular».
Asimismo, la comida también fue tomando un significado más simbólico relacionado con el culto y lo místico. De esta forma, la cocina también se ha ido relacionando con el arte y placer; idea interiorizada en la actualidad.
Como hemos podido observar, la comida tal y como la conocemos es producto de una larga evolución tanto ideológica como tecnológica. Y como todo, a día de hoy se sigue innovando y desarrollando nuevas formas y perspectivas en la cocina, además de en otros ámbitos que obviamente, del mismo modo, influirán en la gastronomía, pues, al fin y al cabo, es un pilar fundamental en cualquier sociedad.
